انتزع مطار إسطنبول الدولي صدارة أكثر مطارات أوروبا إشغالا خلال يوليو، متفوقا على مطار هيثرو البريطاني، بعدما استقبل نحو 8.15 ملايين راكب، مقابل 7.86 ملايين مسافر عبر هيثرو، بفارق يقارب 290 ألف مسافر.
وأظهرت بيانات حركة المسافرين ارتفاع أعداد الركاب في مطار إسطنبول بنسبة 2.3% على أساس سنوي، بينما سجل هيثرو انخفاضا بنسبة 1.5% مقارنة بيوليو من العام الماضي، في ظل ضغوط متزايدة على قدرته الاستيعابية. كما تراجعت حركة المسافرين على الرحلات المرتبطة بمسارات الشرق الأوسط عبر هيثرو بنسبة 20.2% خلال الشهر.
وكان هيثرو قد تصدر مطارات أوروبا وفق الإحصاءات السنوية للمجلس الدولي للمطارات من 1996 حتى 2019، قبل أن يفقد الصدارة عام 2020 بسبب تداعيات جائحة كورونا وقيود السفر، ثم استعاد المركز الأول في 2023 واحتفظ به حتى تجاوزه مطار إسطنبول في يوليو.
ويواصل هيثرو تشغيل مدرجيه بطاقة تقترب من الحد الأقصى، ما يعزز مطالب إدارته بإنشاء مدرج ثالث لزيادة القدرة الاستيعابية. وقال المطار إنه «يعمل بكامل طاقته»، وإن الحاجة إلى التوسع «لم تكن أكثر وضوحا من الآن»، بعد تقدم إسطنبول، في مؤشر على تصاعد المنافسة بين مراكز الطيران الأوروبية وربط حركة السفر بين أوروبا وآسيا والشرق الأوسط.
ويأتي تقدم إسطنبول في وقت تتزايد فيه المنافسة بين المطارات الأوروبية على حركة المسافرين، وسط تغيرات متسارعة في خريطة مراكز الطيران.